El Estudio Nacional de los Niños analizará los efectos del ambiente, definido en un sentido amplio para incluir factores como el aire, el agua, la dieta, los sonidos, la dinámica de la familia, las influencias culturales y comunitarias y la genética en el crecimiento, el desarrollo y la salud de los niños en todo Estados Unidos. El Estudio seguirá de cerca a los niños antes de que nazcan y hasta que cumplan los 21 años. El objetivo del Estudio es lograr que los niños gocen de mejor salud y bienestar, y además contribuir a entender el papel que desempeñan diferentes factores en relación con la salud y las enfermedades. Los resultados del Estudio se publicarán a medida que avance la investigación, dándole a conocer al público de esta forma cualquier beneficio potencial lo más pronto posible.
El Estudio Nacional de los Niños seguirá de cerca a niños desde las áreas de Estudio en todo Estados Unidos. Todas las áreas del Estudio se seleccionaron utilizando un método científico para garantizar que se incluyeran en el Estudio a niños y familias de todo el país procedentes de diversos grupos étnicos, raciales, económicos, religiosos, geográficos y sociales. La muestra del Estudio consistirá en una población válida desde el punto de vista estadístico que permitirá hacer tanto generalizaciones sobre el país como un todo, así como hacer un análisis detallado de comunidades y subpoblaciones específicas.
Existen dos fases relacionadas en el Estudio Nacional de los Niños: el Estudio Vanguardia y el Estudio Principal. El Estudio Vanguardia comenzó antes del Estudio Principal y los dos estudios se llevarán a cabo de forma paralela y seguirán de cerca a los niños desde que nazcan hasta que cumplan los 21 años.
El Estudio Principal se centrará en poner al descubierto la interacción de los resultados basado en un enfoque científico-estadístico y regido por datos. El Estudio Vanguardia es un estudio piloto y tendrá lugar en 40 áreas de Estudio y está concebido para ayudar a brindar la preparación necesaria para implementar un estudio de alcance y complejidad del Estudio Nacional de los Niños. El Estudio Vanguardia evaluará la viabilidad, aceptación y el costo de tres estrategias de reclutamiento diferentes, así como los procedimientos y las valoraciones de los resultados obtenidos por el Estudio que se utilizarán en el Estudio Principal. La viabilidad se refiere al funcionamiento y confiabilidad técnica; la aceptación analiza el impacto en los participantes y en la infraestructura del Estudio, y el costo examina el nivel de esfuerzo, personal, recursos y dinero.
Las tres estrategias de reclutamiento estudiadas en el Estudio de Vanguardia incluyeron:
- Estrategia de reclutamiento a través del proveedor: En esta estrategia, el Estudio alcanzó a las posibles participantes a través de sus actuales sistemas de atención médica. Las mujeres recibieron información sobre el Estudio a través de sus proveedores de la salud (como su médico, comadrona o enfermera de salud pública), en un ambiente familiar y confiable. Estos esfuerzos fueron suplementados con actividades generales de promoción destinadas a crear conciencia y reconocimiento del Estudio en un nivel más amplio.
- Estrategia de reclutamiento: mejora basada en la vivienda en esta estrategia, el Estudio llegó a las posibles participantes en sus propias casas a través de un proceso de inscripción puerta a puerta. Estas visitas a los hogares complementaron la información que las familias recibieron sobre el Estudio a través de su participación en la comunidad y los medios de comunicación.
- Estrategia de reclutamiento de dos niveles (Alta intensidad/Baja intensidad): En esta estrategia, el Estudio alcanzó a las participantes potenciales a través de los medios de comunicación públicos. Las participantes fueron inscritas en hojas de recolección de datos de baja intensidad, y a algunas de estas participantes se les invitó a formar parte de la recolección de datos de alta intensidad.